剛山は以前レポートを書いた「ワールド・バリスタ・チャンピオンシップ2007」に史上最年少日本チャンピオンとして出場、見事４位と輝いたとっても素敵な女性バリスタ、宮前みゆきさんの講習会に参加させてもらった。
 あのステージで見た宮前さんが、目の前に。神戸の大丸百貨店にあるカフェに勤める宮前さんは、関西弁のなまりがやわらかくキュート率さらにアップ。
バリスタはコーヒーだけ上手に淹れられてもダメ。仕事のスピード、所作の美しさ、トーク（国際大会では英語）まですべてが採点されるゆえ、宮前さんがエスプレッソを淹れ始めると、その的確な動きやこなれたスピードにほれぼれ。
デミタスカップにエスプレッソが落ちきるよりもずっと早く、僕は恋に落ちた。
実はシネマシティでもハンドル式のエスプレッソマシンを導入を検討しており、そのために講習に行ったのだ。だが、それがペンディングとなってしまい、いきなり講習を受ける意味が喪失。にも関わらず、蒲田の近くの池上が会場。遠い。
ちょっとダウナーな気分だったが宮前さん登場とともに一気にテンションアップ。技術を覚えても、そもそも練習したり実践したりする場所も方法もないのだが、20名ばかりの講習会でダントツにアグレッシヴな態度で臨む。
どうぞ前に来てよく見て下さい、と言われた瞬間、ズカズカと歩み出て「へえー」なんて、意味もわからないのにね。ケータイでカシャカシャ写真撮ったり。
なにしろ実際ハンドル式のエスプレッソマシンを使ったことがないのだ。いくらコーヒー好きといえど、個人でちゃんとしたマシンを持っている人はそうはいないだろう。大体マシンが普通のキッチンに置くには大きすぎるし、値段も数百万円はする。
なので、バットもろくに握ったことない人間が、いきなりイチローのコーチを受けるようなものなのだ。意味がない。でも、楽しい。この気持ちだけは誰にも否定できないんだ。
宮前さんに淹れていただいた「世界最高クラスのエスプレッソ」を試飲する。ぐわ。なにこのクリーミー。なにこの深みとコク。ほどよい酸味、あふれくる芳香。エスプレッソってこんなにおいしいものだったか。イタリア人が魅入られるのを感覚として納得。
さらに講習は進み、次はカフェ・ラテ。ラテと言えば、ラテ・アート。宮前さんは先述の世界大会でベストカプチーノ賞を獲得してらっしゃるので、すなわち、これは世界最高のカプチーノということになる。
ごく普通にスーパーで売っている牛乳パックからステンレスのジャグに牛乳を入れ、マシンについているスチーマーで十数秒シュワーっと。終わってから小気味よくポットを振ると、まるで真珠が溶けたようなツヤツヤでふわふわのフォームミルクが完成。なんという魔法！ 砂糖など一切入れないのに、ほんのりと甘みまで。
いや僕は信じないぞ。この牛乳がそこらで売っているものだなんて。これは逆偽装に違いない。本当は今朝スイスで絞りたてのミルクを急いで空輸して詰め替えたに違いない。
褐色の宝石のようなエスプレッソに、この真珠ミルクをさっと手早く注いで、ほんの少しポットを揺らしたかと思うと、熟練の画家が慎重に描いたような美しいハートがあっというまに発現。ミルクのパールホワイトとエスプレッソの深い茶色が、えもいわれぬグラデュエーションを醸しだして、これは芸術品。あまりの興奮に剛山の奥底に眠った乙女心が覚醒。「えー、こんなキレイなの、飲めないですー」と気持ち悪い声を出して他の参加者に苦笑される。
 そんな剛山など目の端にも入っていないかのごとく、淡々と今度はリーフ柄を作り出す宮前さん。何しろディテールはこちらのほうが細かいゆえに衝撃も上。ほとんど手品師の仕事のようだ。
冷めてはもったいないので、僕は初めて女の子にキスするようにそっと、そのコーヒーカップに口づける。ああ、なんて柔らかいんだ。って何を書いているんだ。
これ飲んでたら戦争がなくなるんじゃないかというくらい、まず舌よりも心から先に感動が来る。毛布につつまれるようなやさしさと香しさ。母の包容力と父の尊厳を合わせ持った愛の飲み物。カプチーノって、本当に、いいね。
だがこんな僕の上気した気分を吹き飛ばすように、宮前さんの言動はキビキビしている。一番関心したのは、とにかくなによりも「店をうまく回すこと」が最優先事項だということ。このエスプレッソを作る工程にはいくつもやろうと思えばこだわりぬけるポイントがある。例えば、ハンドルにコーヒー粉を入れ、山盛りになったそれを不要分は捨て、平らにならす「レベリング」という作業がある。
とにかく均等にお湯が落ちることが一番大事なことゆえ、粉表面は平らであれば平らであるほどいい。そのため、この作業を竹べらを使って行うバリスタもいる。だが宮前さんは言う。
「そんな手間をかけていては、ピーク時に店を回せないと思うんですよね」
はっと胸を突かれた。こういう世界だ、なにか特別な道具を使って妥協をしないことが最上とされそうではないか。
もし僕なら、竹べらを使うのはもちろん、この竹からして京都の竹でなくてはならないとか、ルイ・ヴィトンのバンブーバックの持ち手を作る職人に削らせないと本当の味は出ないとか、うんちくを並べてるかもしれない。
だが、それは趣味だ。プロではない。
宮前さんはこれだけの技術を持っているし、その魅力を知ってもらいたいということもあって、ときにお客様にエスプレッソをおすすめするらしい。
だが、それが「世界最高クラスのエスプレッソ」だとしても、苦手な方は苦手だ。それを察知したら、すぐに代わりのカプチーノを作って提供するという。お代はいただかずに。
仕事に対する誇りと、にも関わらず何が優先すべきかを熟知したサービス。これで彼女は世界に出たのだ。いい歳して趣味的な自分の仕事を省みる。恥ずかしい。
愛はすっかり尊敬に姿を変え、背筋がのびた。どんなときでも学ぶべきことはある。
僕は、いつか神戸に彼女の店を訪ねよう。そしてこの日のことを話そう。
…そうしたら友だちくらいにはなってもらえないかな。いやいっそ手下でもいいんですけど。
今週の顔 |
ルリビタキ。童話「青い鳥」のモデルはキジバトと言われるからこの絵の鳥ではない。阿部寛主演『青い鳥』上映中。「行かないでー」がすぐわかった方は歳がばれる。タイガースの名曲より。野球チームではないよ。
|
ご意見、感想お待ちしております … seek@cinemacity.co.jp
バックナンバーはコチラから
|
映画を作り上げるまでの、その過程における情熱をメイキングから読み解く。